Я сразу почувствовал, что придется выбирать. Невозможно жить разрываясь. Я слишком хотел стать лучшим адвокатом в истории и слишком любил Елену, чтобы сочетать все это вместе. Мне просто необходимо было сконцентрироваться на чем-нибудь одном.
Когда я учился, то всегда был лучшим. Все мои коллеги уже тогда прекрасно понимали, что им за всю жизнь не добиться того, что ожидает меня в самом ближайшем будущем. Заполучить меня жаждало огромное количество юридических контор и адвокатских агентств, так что едва успевал отсылать отказы. Стоил я большего, гораздо большего... Считалось, что выпускник хватается практически за любую подвернувшуюся "неплохую" возможность, но со мной было все иначе. Понятие "неплохая" возможность для меня означало только одно - получить приглашение от компании "Уолкер и Боб". Возможно, кого-то и страшило осознание того, что они считались самыми крутыми ребятами в городе, но для такого одаренного молодого человека каким был я, это казалось самым подходящим местом, чтобы начать свою карьеру. Именно начать, не задерживаясь там надолго, ведь меня ждало мировое признание.
Я встретил Елену и получил письмо из "Уолкер и Боб" в один и тот же день под рождество. Подобное совпадение можно было счесть чем-то волшебным, сказочным, удачей или неким рождественским подарком судьбы. Знаете, когда вечереет, на улицах постепенно зажигаются огни, легкий снежок неспешно кружится и тает на теплой ладони, поднимаешь голову и кажется будто отрываешься от земли и паришь среди этого снега. Люди переполнены букетом неясных ощущений - радости, ожидания с легким налетом грусти и чего-то еще... Покупают разноцветные коробочки всех мастей, загадывают желания, бросают друг на друга любопытные взгляды.
Впрочем, все это не для меня, я не верю в чудеса и хэппи энды. Большинству людей нравится придумывать вокруг себя некий мир, в котором устанавливаются свои собственные законы и правила, где есть место загадкам и фантастическим происшествиям, где каждый день они продолжают забрасывать невод в надежде отхватить золотую рыбину. Абсурд.
Получив долгожданное предложение, честно сказать письмо пришло несколько позже, нежели я ожидал, я отправился в небольшое, но весьма располагающее кафе "Лагуна", возле супермаркета "Чудеса света". Именно там я всегда праздновал свои победы, неудач пока еще не было и, по моим подсчетам быть не должно было. У таких людей как я поражений не бывает по определению - они сильны духом, мужественны, их ничего не может сломить - это я усвоил с детства.
Она сидела за тем столиком, за которым обычно сижу я. У нее были длинные каштановые волосы и голубые глаза. В другой раз я скорей всего сел бы за другой столик, общество меня утомляет, но в тот момент что-то новое, не поддающееся логическому объяснению, поднялось во мне, может в этом повинно всеобщее оживление, может известие из "Уолкер и Боб", а может и голубые глаза Елены.
Поинтересовавшись у девушки, могу ли я присоединиться к ней и, получив положительный ответ, я сел напротив. Никакого навыка в общении с женщинами у меня не было, по той причине, что прежде я не видел в этом необходимости. Зачем тратить драгоценное время на глупые шуточки, да улыбочки, опускаясь тем самым на их, женский, уровень? Вместо этого я использовал свое драгоценное время исключительно для продвижения к поставленным целям. Тем не менее уверенность в том, что все девушки которых я знал хотели добиться моего расположения, никогда не покидала меня, и когда б настало время жениться и занять определенное положение в обществе - потребовалось бы только выбрать.
С ней мы разговорились случайно, сейчас уже не помню с чего начался разговор, зато отлично запомнил, что проговорили около двух часов и выпили по пять чашек кофе. Потом она как-то резко засобиралась, сказала будто торопиться и ушла. Звякнула стеклянная дверь, выпустив её на мороз, я увидел, как Елена поежилась, посмотрела еще раз на часы и исчезла. Исчезла, как должны были бы исчезать феи или прекрасные волшебницы, если бы я верил в них.
Она растворилась в зимних сумерках, а я остался один, впервые в жизни почувствовав из-за этого дискомфорт. Сидел и думал о нашем разговоре. Мы философствовали об относительности вещей и о том, что многое представляет из себя далеко не то, чем кажется. Добро и зло, любовь и смерть - где грань? Она великолепно рассуждала, эмоционально, убедительно, логично - прирожденный оратор. Всегда ставя законы и правила во главу угла, я был ошарашен, обнаружив нечто иное, менее материальное и менее понятное, но такое близкое ей и по этой причине заинтересовавшее меня. И это после всего лишь одной беседы!
Что происходило со мной дальше трудно представить, это больше напоминало жар, лихорадочное состояние тяжелобольного. Новые чувства буквально поглотили меня. Время перестало существовать. Встретив Елену снова в "Лагуне", я сделал вид, что совершенно не ожидал её увидеть, хотя на самом деле провел там целых три дня, гипнотизируя входную дверь.
За эти дни она ничуть не изменилась - все та же обезоруживающая улыбка, искорки в глазах и с ней было по-прежнему интересно. Словно перенесясь в какой-то иной мир, я в нем жил, и сам становился абсолютно другим человеком, улыбаясь и шутя, открывал в себе то, о чем совершенно не подозревал.
Я был влюблен. Осознавать это мой практический мозг отказывался, сложившаяся ситуация не входила в правила игры. Состояние становилось катастрофическим, когда я встречался с Еленой, то вел себя, как сотни тех глупцов, которых прежде презирал и это пугало. Хваленое хладнокровие, невозмутимость и рассудительность, все эти такие важные качества все чаще и чаще стали подводить меня. И с каждым разом я порывался совершить что-нибудь сумасшедшее, необдуманное.
Перед Новым Годом я притащил ей живую елку, хотя терпеть не могу наблюдать, как она превращается в скелет дерева, а под ногами начинают хрустеть сухие иголки. А потом отправился в супермаркет и приобрел одну из этих нелепых коробочек, в которой, как мне тогда казалось, покоилось лекарство от моей болезни - обручальное кольцо.
Я решил жениться, чтобы остановить собственные порывы и успокоиться, зная, что она больше никуда не уйдет и сможет проводить со мной столько времени, сколько потребуется мне.
Елена стала замечательной женой. От неё всегда исходило тепло и спокойствие, она выслушивала и давала совет, дарила незабываемые ночи и снова сводила меня с ума.
Работа в "Уолкер и Боб" меня тоже вполне устраивала, приходилось выкладываться на всю катушку, но делал я это хорошо, всего лишь хорошо, а ведь мог и лучше! Нужно было просто немного больше сосредоточиться на работе, взять себя в руки, откинуть эмоции и посторонние мысли, избавиться от которых я был просто не в силах.
Два дела, которые я выиграл, показали всем, насколько я действительно талантлив, однако их не достаточно бурные поздравления все же расстроили меня, это означало только то, что работать требовалось в полную силу...
Ровно через год с того момента, как я получил приглашение и познакомился с Еленой, случилось ЭТО. Я проиграл процесс. Зима выдалась морозная, белесые улицы и серые прохожие, словно в старом немом фильме, мелькали неестественно искажаясь. Дорога оказалась нескончаемой. Впервые за столько времени протянулась ниточка связывающая между собой очевидные факты. Как только у меня появилась Елена, я сразу перестал быть самим собой, сдал, расслабился, отвлекся. Она стала непосредственной виновницей этого провала. Вместо того, чтобы сосредоточиться, частенько думал о ней, о том какая она красивая и какие нежные слова нашептывала в полумраке нашей спальни. В общем, Елена не выходила у меня из головы никогда. Тогда-то я и понял, что настало время выбирать!
Как всегда она встретила меня весело улыбаясь, а в голубых глазах читался немой вопрос "Ну как?". Я не стал отвечать, и очень боялся, что жена заговорит сама, но, безоговорочно приняв правила игры, она не произнесла ни слова.
Скажи она хоть что-нибудь, все могло обернуться по-другому, но нет - её молчаливое согласие еще больше укрепило во мне чувство собственной правоты. Елене, сложно было осознать глобальность происшедшего, а может - быть только притворялась. Ей всегда хотелось видеть меня чаще, больше разговаривать, вместе отдыхать, завладеть мной и сломить. Теперь я видел все, словно розовые очки внезапно слетели с меня и разбились вдребезги. Отвратить от выбранного пути, завлечь, соблазнить, заставить покориться, сделать из меня одного из миллиона отягощенных проблем людишек, перестать думать о главном - вот что она пыталась сделать со мной, но я оказался сильнее.
Елена не успела ничего почувствовать - это было так быстро и легко, только Новогодняя елка со звоном рухнула на пол, вторя звуку бьющегося стекла. Я мог, конечно, прогнать её, сбежать сам, но перестать думать о ней было выше моих сил. Такое решение стало единственно правильным - показать, что я могу сопротивляться и готов к борьбе. К несчастью, все сложилось совсем иначе, нежели я рассчитывал. И хотя экспертиза и доказала, что Елена выпала из окна по собственной неосторожности, рождественский подарок судьбы обернулся черной меткой, попавшей в руку и оставшейся там навсегда. Даже сейчас, спустя много лет, после того как я оставил свою головокружительную карьеру, потерял интерес к жизни и себе самому, образ погибшей жены преследует меня.
Елена приходит ко мне каждый год в рождественский вечер, улыбается и молчит, в глазах понимание и сочувствие. Она гладит меня по голове, а я рыдаю как ребенок, уткнувшись ей в колени и молю о прощении, шепчу, чтоб осталась, твержу, что выбираю лишь её одну. Но каждый раз снова остаюсь один и с волнением жду следующего рождества.